Zorro

Zorro, una de las especies más pequeñas de la familia de los Cánidos, un grupo de mamíferos que también incluye a los lobos, los coyotes y los chacales. Los zorros se caracterizan por tener las patas cortas, el hocico estrecho y alargado, las orejas rectas y triangulares, el pelaje espeso, y la cola larga y tupida. Se distribuyen por América, Eurasia y África, y habitan en bosques, matorral y regiones desérticas. La mayoría de las especies del género al que pertenece el zorro común presentan gran versatilidad: viven en una gran variedad de climas y hábitats.
La alimentación de los zorros es muy variada y consiste en ratones, topillos, conejos, huevos de aves, fruta, insectos grandes y carroña. Debido a que sus presas son pequeñas, los zorros son cazadores solitarios. El territorio de rastreo de un zorro es, por lo general, de una superficie inferior a los 8 km2, área que defiende de las incursiones de otros zorros. Son animales ágiles y veloces; el zorro común puede alcanzar velocidades de hasta 48 km/h durante la carrera.
Zorro común

También conocido con el nombre común de zorro rojo es la especie más común de todos los zorros. Mide entre 90 y 105 cm (sin incluir la cola), pesa unos 7 kg y se distingue por sus orejas y pies de color negro, con la punta de la cola blanca. La capa de pelo es, normalmente, de un color rojo-herrumbroso o castaño-rojizo, salpicada de pelos con el extremo más claro. El zorro rojo o común se distribuye por Eurasia y el norte de África, y desde el norte de México hasta el Ártico. Dentro de este área tan vasta se han originado diversas variantes del zorro rojo; las que se localizan en el sur del área mencionada son más pequeñas y tienen pelajes de color más claro, y las que se localizan en el norte son mayores, con pelajes más densos y oscuros. El zorro plateado, una variedad del zorro común, se valora por su pelaje negro salpicado de blanco.
Gracias a su carácter cauteloso y a lo agudo de su vista, oído y olfato, el zorro puede vivir en lugares habitados por el ser humano sin que éste advierta su presencia. Las granjas con bosquecillos adyacentes y los campos de cultivo abiertos le ofrecen buena cobertura y abundantes roedores, en especial ratones de campo. Siempre que los zorros comunes han sido erradicados de las áreas rurales, las poblaciones de roedores han aumentado mucho. Los zorros comunes fueron introducidos en Australia para controlar la plaga de conejos que habían sido llevados allí con anterioridad.
Cuando se emparejan, los zorros comunes ocupan un territorio de 3 a 8 km2. Se aparean a mediados del invierno, y tras un periodo de gestación de 49 a 56 días, la hembra se retira a una madriguera subterránea y suele parir una camada de 8 cachorros. Los zorreznos nacen con los ojos cerrados y son atendidos por padre y madre durante las primeras cinco semanas. En otoño, los progenitores obligan al joven zorro a abandonar el territorio familiar. Se cree que los zorros comunes se emparejan para toda la vida; llegan a vivir unos 12 años.
Otros zorros

El zorro gris o chacalillo es algo más pequeño que el zorro común, y su capa de basto pelo gris tiene mucho menos valor comercial. Se distribuye desde el sur de Canadá al norte de Suramérica, y habita principalmente en bosques y en zonas áridas formadas por matorrales. Los zorros grises son los únicos miembros de la familia de los cánidos que trepan a los árboles.
El zorro veloz (swift) es un animal nocturno y tímido, que habita en la región de las Grandes Llanuras del sur de Canadá y norte de los Estados Unidos. Mide sólo dos tercios del tamaño del zorro común. Otro zorro pequeño, el zorro kit de orejas largas, vive en las regiones áridas del sudoeste de los Estados Unidos y norte de México. Los zorros que viven en hábitats áridos similares son el zorro de El Cabo de Suráfrica, el zorro de las arenas de Ruppell del desierto del Sahara, y el feneco o megaloto de los desiertos norteafricanos y la península Arábiga; todos ellos tienen el pelaje denso y del color de la arena para protegerse de las temperaturas extremas. Se cree que sus orejas largas les son útiles para dispersar el calor corporal.
El zorro ártico, como su nombre indica, está distribuido por el Ártico, y es a menudo observado en los campos de hielo formados en la superficie del mar, lejos de tierra firme. Su capa de pelo es de color blanco en invierno y castaño en verano. Un pequeño porcentaje de los zorros árticos, en especial los que viven en Groenlandia, son azules, cambiando del color gris-azulado oscuro en verano al gris-azulado pálido en invierno. Los zorros árticos no hibernan sino que permanecen activos todo el año; se alimentan de carroña de ballenas, trozos abandonados de animales cazados por los osos polares y es posible que de focas jóvenes. Las orejas de los zorros árticos son cortas, redondeadas y provistas de pelo denso, limitando así la difusión del calor corporal.
Clasificación científica: los zorros pertenecen a la familia de los Cánidos (Canidae), dentro del orden de los Carnívoros. El zorro rojo o común se clasifica como Vulpes vulpes; el zorro gris, con dos especies, Urocyon cinereoargenteus y Urocyon littoralis. El zorro veloz (swift) se denomina científicamente Vulpes velox, el zorro kit de orejas largas Vulpes macrotis, y el zorro de El Cabo Vulpes chama. El zorro de las arenas de Ruppell es Vulpes rueppellii, el feneco Fennecus zerda (a veces es posible encontrarlo como Vulpes zerda), y el zorro ártico Alopex lagopus.

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