MAPACHE

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Mapache, también llamado osito lavador, este mamífero carnívoro vive desde el sur de Canadá hasta el norte de Suramérica. La cabeza es ancha, con un hocico corto y apuntado y las orejas, de forma triangular, siempre están erectas. Tiene el cuerpo rechoncho, cubierto por un pelaje denso y largo y la cola también es peluda. Las patas son cortas y hay cinco dedos en cada extremidad. El mapache camina sobre las plantas de los pies, apoya el talón en el suelo como lo hacen los osos y los seres humanos. La coloración general es pardo-grisácea y gris más claro en la parte ventral, con unas manchas negras características que rodean los ojos, como si el animal llevara un antifaz. La cola presenta un dibujo anillado, con seis o siete bandas pardo oscuras o negras. Un mapache tiene entre 0,62 cm y 1 m de longitud, incluyendo la cola, que oscila entre 20 y 40 centímetros.

La especie más común en Norteamérica suele habitar en zonas de bosques, cerca de arroyos o charcas. Pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles y son buenos nadadores, aunque también pueden bajar al suelo de vez en cuando. Presenta una gran flexibilidad para adaptarse a los cambios de su entorno. Por esta causa, el mapache también puede vivir en zonas de cultivo o áreas suburbanas. Caza durante la noche y come pájaros, ratones, huevos, insectos, peces, ranas e incluso carroña; a veces complementa su dieta con nueces y fruta. Recibe el nombre de osito lavador por su costumbre de humedecer la comida en agua antes de comerla; esta pauta de conducta ha sido observada en

cautividad; en libertad, chapotean con las manos en aguas someras para encontrar comida. Los mapaches de distribución más septentrional pasan el invierno en una guarida, que suele ser en un hueco de un tronco en lo alto de los árboles, pero no hiberna y sale en busca de alimento siempre que el clima se lo permite. La época de celo ocurre en enero y en febrero, y se sabe que los machos son polígamos. Tras un periodo de gestación de unos dos meses, la hembra pare una camada de cuatro a seis crías; éstas nacen en primavera y permanecerán junto a la madre durante el primer año de su vida. Otra especie es el agouara, mayuate o mapache cangrejero, que vive desde Costa Rica hasta el norte de Suramérica. Es algo más grande que la especie anterior, aunque la cola es más corta; además, los dientes son más robustos y fuertes; el pelaje, más corto, es gris oscuro con manchas amarillentas

Clasificación científica: los mapaches pertenecen a la familia de los Prociónidos, dentro del orden de los Carnívoros. Constituyen el género Procyon. La especie norteamericana recibe el nombre científico de Procyon lotor y el mapache cangrejero se clasifica como Procyon cancrivorus. Hay unas siete especies de mapache, y excepto las anteriores, todas son insulares: el mapache de Cozumel (Procyon pygmaeus), el mapache de Tres Marías (Procyon insularis), el mapache de Bahamas (Procyon maynardi), el mapache de Guadalupe (Procyon minor), y por último, el mapache de Barbados (Procyon gloveralleni).

Oso panda, nombre común que se aplica a dos géneros de la familia de los carnívoros, la cual también incluye a los mapaches y a los kinkajús. Estos dos géneros se corresponden con dos especies: el panda menor, también llamado panda rojo, y el oso panda gigante. Estudios recientes realizados sobre las proteínas y los cromosomas de estos animales indican que el panda menor está más relacionado con los mapaches y demás Prociónidos, mientras que el oso panda gigante lo está con los osos.

El oso panda menor tiene un tamaño similar al de un gato grande y su cuerpo está recubierto por un pelaje denso castaño-rojizo; sin embargo, la parte frontal de las orejas, las mejillas y el hocico son blancos. La cola es larga, peluda y presenta un dibujo poco conspicuo de bandas rojas y amarillas. Las extremidades son cortas y robustas, y su marcha es plantígrada. Es un animal de costumbres poco gregarias; vive en parejas o formando grupos pequeños y habita en los bosques de bambú de las montañas del oeste de China y del Himalaya. Son animales crepusculares, se alimentan al amanecer y al atardecer, y pasan el día durmiendo en un árbol. Su dieta consiste en materia vegetal, sobre todo tallos de bambú, frutos, bellotas y raíces.

El oso panda gigante es un animal grande, parecido a un oso, con pelaje blanco largo, denso y de aspecto lanoso; las patas, los hombros, las orejas y la zona de los ojos son negras. La cola es ancha y corta. El oso panda gigante habita en los bosques de bambú del centro de China, a altitudes que oscilan entre los 1.500 y los 3.000 m. Es bien conocido el llamado falso pulgar del panda, que consiste en realidad en un hueso sesamoideo radial muy desarrollado y que forma una especie de sexto dedo oponible a los otros cinco; gracias a esta modificación, el panda gigante puede manipular y agarrar con cierta destreza objetos tan pequeños como los tallos de bambú, que constituyen la parte principal de su dieta. Además de bambú, también come bulbos, raíces, huevos y algunos mamíferos pequeños. Es un animal de costumbres solitarias, excepto en la época de celo, cuando ambos sexos se reúnen; entonces, se puede oír a los machos gruñir compitiendo entre sí para copular con una hembra receptiva. El apareamiento tiene lugar en primavera y las crías nacen a finales del invierno. La hembra pare entre uno o dos oseznos, que llegan a la madurez sexual entre los cuatro y diez años. El oso panda gigante está considerado como una especie amenazada y el gobierno chino está realizando diversos proyectos para su protección.

Clasificación científica: en ocasiones, tanto el panda menor como el panda gigante se encuadran en la familia de los Prociónidos, dentro del orden de los Carnívoros, a los que también pertenecen los mapaches, kinkajús y coatís. El panda menor o panda rojo recibe el nombre científico de Ailurus fulgens; sin embargo, ciertos autores incluyen al oso panda gigante en la familia de los Úrsidos, que también pertenece al orden de los Carnívoros y, dentro de aquella, a la subfamilia de los Ailuropodinos, de la que es el único representante. El nombre científico es Ailuropoda melanoleuca.